桜井駅からバスに乗る予定でしたが、本数があまりなく、調べてみると2.5km程度だったので、歩いて行く事にしました。 30分ほどで到着したので、バスを待っているより早かったです。 健脚の方ならハイキングを兼ねて徒歩圏内だと思います。 お寺は山里の少し高い所に、静かに佇んでいました。仏像好きには有名なお寺なのに、訪問者がとても少なくて意外でした。 交通の便が良くないために観光化されず、落ち着いて拝観できるのはありがたかったです。 まずは本堂でご本尊の子安延命地蔵を拝観しました。 とても大きなお地蔵様で、お顔も丸くて福々しく、これまでには見た事のない、自然とこちらも笑顔になるような、包容力を感じさせる仏様でした。 その後はお目当ての観音堂へ。国宝の十一面観音像としばし二人きりの贅沢な時間を過ごしました。 あまりの美しさと威厳に惹きこまれ、帰りたくないとまで思わせた仏像はこの時が初めてでした。